起首章，又稱引首章，是中國書畫藝術中獨具特色的鈐印形式。這類專門鈐蓋於作品起始處的印章，不僅是書畫構圖的重要元素，更承載著豐富的文化內涵，在中國藝術史上具有特殊地位。
歷史淵源與形制特點
起首章的運用最早可追溯至宋元時期，至明清兩代達到鼎盛，並延續至今。其獨特之處在於鈐蓋位置——通常位於書畫作品右上角的起始部位，與作品右下角的壓角章形成呼應，共同構建完整的視覺平衡。這種布局方式既遵循了傳統的審美法則，又體現了中國藝術中「虛實相生」的哲學理念。
內容分類與文化內涵
起首章的印文內容豐富多彩，主要可分為三大類別：首先是齋館別號，如文人書齋名稱或個人雅號；其次是寄情托志的詞句，多取自經典詩文或自創佳句；再者是創作年代或紀年信息。這些內容各異的印文，不僅標示著作者的身份與情志，更為作品增添了深厚的文學底蘊。例如明代文人米萬鍾的「竹園」、清代書畫家金農的「冬心先生」等起首章，都成為識別其作品的重要特徵。
藝術功能與審美價值
在藝術表現上，起首章具有多重功能。它既能起到平衡畫面、完善構圖的作用，又能通過印文內容點明作品主題或抒發作者情懷。一方設計精巧的起首章，往往能為整幅作品定下基調，成為觀者欣賞作品的導引。其形制多以長方形、橢圓形或不規則隨形為主，與傳統方形名章形成鮮明對比，展現出多樣的藝術風貌。
現代傳承與文化意義
時至今日，起首章依然在書畫創作中保持著生命力。當代藝術家在繼承傳統的基礎上，不斷創新起首章的表現形式，使其在現代藝術語境中煥發新的光彩。這些鐫刻著歷史印記的起首章，不僅見證了中國書畫藝術的發展歷程，更成為中華文化獨特審美理念的重要載體。
作為中國傳統藝術的精粹之一，起首章以其獨特的藝術形式和文化內涵，在中國藝術史上書寫了濃墨重彩的篇章。它不僅是技術的展現，更是文人精神的延續，在方寸之間凝聚著中華民族深厚的文化底蘊和審美智慧。