印式，作為篆刻藝術中界定印章外在形製的核心概念，涵蓋印紐之式與印面之形兩大維度，是區分印章用途、體現時代風貌的重要標誌。這些外在形態的設計，既關乎實用屬性，更蘊藏著不同時期的審美取向與社會禮制，後來更衍生出印譜代稱的含義，成為篆刻文化中值得細究的內容。
印紐即印章頂部的裝飾構造，最初為便於穿繩佩掛而設，後逐漸發展為兼具實用與審美的藝術部件，不同紐式對應的使用範圍與使用者身份，在古代多有嚴格區分。先秦時期，印紐樣式簡潔，多以環形、柱形為主，質樸無華，契合當時的工藝水準。
秦漢時期，印紐製作迎來高峰，式樣豐富且等級規制明確。龜紐多為帝王與高級官員所用，象徵長壽與穩重，出土的漢代青玉官印中，龜背紋路雕刻細膩，生動傳神。虎紐常見於軍印或邊疆官印，以威猛之態彰顯兵權威嚴。此外，柱紐、瓦紐更為普及，前者見於中低階官印與私印，後者形似屋瓦，是民間私印的常見選擇，二者兼具實用與樸素之美。
魏晉至隋唐，印紐風格延續秦漢，偶見辟邪、龍、鳳等神獸紐式，多用於皇室貴族印章，雕刻技法更嫻熟，裝飾性增強。元明之際，文人篆刻興起，印紐突破傳統規制，梅蘭竹菊、山水人物等題材被融入設計，甚至出現個性化定製紐式，成為篆刻藝術的有機組成部分，與印面文字相互映襯。
與印紐呼應，印面形狀的演變同樣印記著時代變遷。秦統一前，諸侯割據，印面形狀豐富多樣：除方、圓外，曲尺形、菱形多見於戰國私印，與地域文化差異相關；連珠式印章由兩枚或數枚小印串聯，可分刻姓名與吉語，便於成套使用；三角形、方圓一體等異形印章亦有留存，體現古人創造力與早期印章用途的靈活性。
秦統一中國後，印章製作趨於規範。自秦至漢唐，官方印章印面多為方形，少數為長方形，契合封建王朝的等級秩序與統一理念。如秦代“皇帝璽”、漢代郡縣官印，皆為標準方形，大小與形狀嚴循制度，彰顯政權莊嚴。民間私印雖靈活些，但方形仍是主流，擺脫了先秦的雜亂。
元明時期，文人篆刻為印面形狀帶來新生機。文人突破官方形制束縛，除傳統方圓形外，復古風尚推動曲尺形、菱形等古印形制重現，更創造出葉形、花瓣形等新樣式。這些形狀的選擇往往與印面文字章法、創作主題相關，如園林題詞印章常用葉形印面，增添自然意趣，使整體藝術效果更和諧。
值得一提的是，“印式”後來成為印譜的代名詞。明代篆刻家汪關輯自刻印成《寶印齋印式》，此類印譜不僅是作品匯集，更為後人傳承技法、研究印式演變提供了珍貴參考。
從秦漢的規制嚴謹到元明的靈動創新，印式的每一次變遷，都是工藝、審美與文化的融合，方寸之間的形狀與紐式，早已成為承載歷史與人文的重要載體。